1970年代中期，BMW有感於當時參戰Group 4/Group 5的3.0CSL賽車，競爭力不若以往，一方面眼紅對手Porsche雄踞各大賽事好一段時日，於是BMW Motorsport GmbH賽車部門負責人Jochen Neerpasch打算在1978年賽季，推出一款中置引擎新作欲與對手一較長短，最終因而催生出品牌首款中置跑車作品-BMW M1。
BMW M1開發計畫在1975年中期就開始萌芽，一開始以進軍Group 5賽事為目標，當時勝利多為Porsche 935賽車所把持，而欲參加Group 5賽事條件，就是必須先符合Group 1/2/3/4規範，也就是在兩年內量產200部道路版新車方能參賽(不過道路版與賽事版規格不必一致)。
1976年M1開發案獲高層批准，前提是不影響其他車型生產。而由於當時BMW Motorsport GmbH沒有研發、生產製造跑車能力，遂對外尋求合作契機，最終選上當時財務狀況拮据義大利超跑廠Lamborghini。不過這家瀕臨破產公司心不在此，當獲得義大利政府100萬英鎊投資後，便將大部分研發心力投注在Lamborghini Cheetah這款全地形車身上，使得BMW M1研發進度大為落後，也影響到M1量產時程(僅打造7部原型車)，最後BMW決定在1978年4月取消雙方合作計畫。
所幸BMW隨後遇到由Lamborghini前工程師所創立的「Italengineering」，願意繼續承接新車開發案，使得BMW M1不至於胎死腹中，在底盤與車身研發則分別找上Marchesi與Italiana Resina(專精玻璃纖維車身)這兩間位於義大利Modena公司。BMW M1外觀造型則委由義大利Ital Design設計工作室負責。首先新車先在Ital Design完成底盤、車身、內裝等組裝業務後，便運往德國斯圖加特由Baur車身製造商手工完成引擎、變速箱等部件組裝，最後再運抵BMW Motorsport工廠進行最終檢驗，生產過程十分費工耗時。1978年7月，M1原型車在德國慕尼黑奧林匹克體育館首度向媒體展示，並於同年10月巴黎車展正式發表。
BMW E26 M1設計靈感來自品牌於1972年巴黎車展發表的BMW Turbo Concept(E25)(下圖一、下圖二)。車身尺碼為4,361x1,832x1,140mm，全車造型非常低伸且流線，並可見車頭導入當時堪稱時髦啟閉式頭燈，雖然跟當時BMW市售車系「鯊魚頭」家族語彙有極大分野，而透過車鼻那組小型雙腎水箱罩，總算可嗅出新車出自「藍白車廠」之手。此外BMW M1還配上四組16吋鋁圈，結合Pirelli P7的205/55R16跑胎。
至於內裝則以實用為設計導向，除了三輻真皮方向盤外，還配有真皮排檔頭以及Recaro皮布雙織跑車座椅，搭配辨識度不錯黑底白字雙環儀錶，讓人燃起駕馭衝動！甚至提供空調、電動窗、電動後視鏡、加熱後車窗、Becker卡帶收音機等，對於一輛1970年代的跑車而言，配備其實算非常豐富、齊備。
BMW M1採鋼管車架設計(Spaceframe)，為前Lamborghini底盤工程師Giampaolo Dallara代為操刀，其中懸吊部分採前後不等長雙A臂設計，並搭配彈簧與可調軟硬的Bilstein減震筒，一方面前後軸也帶來防傾桿提升過彎穩定性。煞車系統方面則配備四輪碟煞，提供前300mm、後297mm尺碼碟盤。而由於採用玻璃纖維車身，重量僅1,300kg。
至於動力心臟則源自3.0 CSL的3.0直列六缸引擎修改而來。這具代號M88的3.5升(排氣量3453c.c.)直列六缸引擎，採鑄鐵汽缸體、鋁製汽缸頭及乾式油底殼設計。不僅如此，還換裝上全新活塞、更長活塞連桿、鍛造鋼製曲軸等，再結合每缸四汽門、六喉直噴(口徑46mm節氣門)、Kugelfischer機械噴射供油(之後改為Magneti Marelli電噴)，最終創造出277PS/33.6kgm最大出力。搭配上ZF製五速手排變速箱，可於5.5秒完成0~100km/h加速，極速則來到262km/h水準。
雖然BMW M1直至1981年才符合Group 4的量產400輛道路版本參賽標準(另打造53輛Group 4、3輛Group 5賽車)，不過其實在1978~1981年間，原廠已透過Group 4規格、470hp出力的BMW M1 Pro廠車，參加Procar BMW M1 Championship統規賽(F1賽事前的暖身賽事)，讓這款「準」Group 4賽車仍藉由賽事大幅提升曝光率，至於3部出力達850hp~950hp不等的Group 5規格賽車，則投入歐洲European Competition耐久賽與美洲IMSA賽事。然而最終由於FIA國際汽車聯盟宣布取消Group 4/Group 5組別，改以Group B取代，讓原廠決定於1981年7月停產該車。無緣在Group 4賽場上發光發熱的M1就此下台一鞠躬。
值得一提的是，BMW也曾經與藝術家合作，透過在M1 Procar廠車上面進行車身彩繪設計，創造獨特「M1 ArtCar」系列。其中最著名的莫過於普普藝術家Andy Warhol所操刀的「Speed in Motion」作品，該車還於1979年利曼24小時耐久賽創下總排名第六、分組第二的成績，目前成為BMW原廠最珍稀的館藏之一。
本文最後由 joey2348 於 2021-9-3 20:55 編輯
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