為什麼英國、日本的行人和車子，是靠左邊前進而駕駛座在右邊：而美國、台灣卻是靠馬路的右邊走，而駕駛座在左邊呢？到底是怎麼回事？原來汽車的方向盤歷經不同的變革，且讓我們打開方向盤左右的搬家史，來看個分明。
話說從頭，據歷史學家說，古希臘、埃及和羅馬時代的將軍，都要他們的戰車和軍隊靠左邊走，因為一般人都慣用右手，遇到迎面來襲的敵人時，可以很順手地拔劍迎戰。同此道理，古建築的迴旋樓梯都沿屢內左邊的那面牆拾級而上，因此行人與馬車隊靠左邊定是早期各國自古以降的傳統。後來拿破崙打破了這個傳統，他獨斷獨行地下令軍隊行軍時靠右邊走，全法國的人車交通也一律遵行。歐洲大陸被他征服的國家，都奉命改採靠右邊走的交通規定。
「現代汽車之父」卡爾．賓士在一百一十年前發明汽車時，是採行三輪式的結構，沒有煞車及排檔的設備，駕駛座是位在車身的中央。隨著車速的增加，以手操控的煞車及排檔設備，依當時技術尚無法安裝配置在駕駛艙內，勢必要安排在車身的外側。依據多數人習慣使用右手的人體工學原理，為了準確、安全，駕駛人得以隨手可及的操控換檔與煞車，設計師自然將駕駛座設定在車身右邊。而這時歐洲的人和馬車都維持靠右走的習慣。汽車初問世時，車主絕大部份是有錢人，都雇有司機駕車，為方便司機下車為主人開車門，以及隨時下車清除路上障礙物，以免刺傷充氣輪胎，早期汽車自然成為「右駕右行」的格局。
既然汽車在萌芽時期是「中駕右行」，茁壯初期則是「右駕右行」。那麼英國及大英國協會員國，又怎麼是「右駕左行」呢？原因是英倫三島不在歐陸之上，並沒有受到拿破崙的改變，仍然承續著傳統騎士的習慣－不論是兩軍交戰或是愛情決鬥，不論是比劍或出戰，上馬決生死時，因係右手使用武器，所以馬匹必須靠左走才能準確刺殺對手。當駿馬換汽車，現代騎士仍然沿襲右駕左行的傳統。而她所有的殖民地，也一律遵守左行的交通規則。至於讓日本脫胎換骨的「明治維新」，則以英國政體為師，自然而然亦跟著靠左行，跟傳說中的方便武士刀出鞘的理由應該無涉。
一九二0年，汽車的數量和速度激增，隨著車禍的發生頻繁，有心的車廠研究顯示，若右駕又右行，遇到超車及會車時，會有視線不良及死角的情形。加上技術亦能克服，於是出現了「左駕右行」的新車款，到了一九二七年，歐陸各國達成左駕駛座靠右行駛的制式行車規則，大夥全體一律遵行。自詡為車界大老的英國，基於保守的傳統，仍然堅持右駕左行的設計，但在交通安全約共識下，於同年首創道路中央分道標線，得以兼顧行車安全與「面子」；世界各國亦從善如流在道路上畫起分道標線。
擁有「汽車王國」美譽的美國，是汽車天地的後起之秀，在吸取歐洲製車與行車優點後，孕育出講求舒適與安全的美式汽車文化，而引起汽車產業革命。使汽車普及化的一九0八年福特（Ford）T型車，則在「左駕右行」的流行中，扮演方向盤的角色。到了一九一五年，美國的汽車製造廠大都群起仿效。到一九二七年福特共生產了一千五百萬輛T型系列車，北美大陸的公路規則，軌如此這般「左駕右行」的走了下來。 我國自八國聯軍之役後，門戶洞開，列強分據各租界，於是左駕右行、右駕左行，各式汽車橫行國土。直到一九四四年，當時的交通部牌照管理處，定下「中國境內車輛靠右」的法定規則，於是全國人車統統靠右行。據了解，交通部之所以規定車輛靠右走，除了學理上的安全因素，主要是美國政府協助我國戰爭復建，特別贈送五萬輛各型車輛，而這些推動建設工作的車子，都是左駕右行的設計，於是大陸、台灣各地從此依循美國的行車習俗迄今。至於台灣的火車是靠左側鐵軌行駛，就不知有何典故了？（其他各國火車的情況如何？亦待了解。）
完整內文出自 原文作者: 陳嘉基 先生 |
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