1980年代末正值日本泡沫經濟巔峰時期，各大日本車廠無不推出多樣化產品，吸引消費者上門。甚至在Kei-Car輕自動車領域，也出現以操駕樂趣為招徠的中置小跑車。這其中又以「平成ABC」稱號的Honda Beat、Suzuki Cappuccino、Autozam AZ-1，最為人所稱道，繼上次本站介紹Honda Beat後，此次再來介紹外觀宛如超跑、造型更為搶眼的Autozam AZ-1！
Mazda在1980年代後半期，為了提升車廠獲利，因此採多品牌發展策略，並於日本當地市場設立Autozam、Efini、Eunos三個子品牌，一方面經銷網絡各自獨立。Efini專精銷售運動化與性能車款；Eunos劍指豪華市場；Autozam則聚焦銷售小型汽車與Kei-Car。像是Carol三門微型車、AZ-3雙門跑車以及本文主角AZ-1雙門中置跑車皆屬之。
Autozam AZ-1的誕生與Suzuki品牌擁有相當緊密淵源。1985年，Suzuki發表RS-1概念跑車，結合低風阻外觀造型，以及當時堪稱先進、輕量FRP玻璃強化纖維車身，搭配中置引擎以及四輪獨立懸吊，對外預告日後有意量產這MR小跑車。兩年後1987年的東京車展，原廠則進一步帶來RS-1改良版本RS-3。一方面為符合日本當時車輛安全法規以及實用性，許多設計細節都經大幅更動。可惜的是，最後這跑車開發案被原廠擱置、捨棄，取而代之重啟爐灶，於1991年另推出Cappuccino雙座Roadster跑車。
這時Mazda這方恰巧有意開發新作，礙於預算考量遂直接承接早前Suzuki RS-1產品規畫案。並委由Miata敞篷跑車背後靈魂人物、品牌造型總監平井俊彥(Toshihiko Hirai)，帶領設計團隊完成新車開發案。最後新車以管狀車架、鋁製車底板及玻璃纖維車身製成。概念實車並於1989年10月的東京車展首次推出，並命名為AZ-550 Sports。
AZ-550 Sports顧名思義就是當時Kei-Car所允許最大排氣量上限550c.c。在東京車展首發之際，還同步帶來Type-A、Type-B與Type-C三種不同車身形式版本。Type-A採身披紅色車身烤漆、啟閉式頭燈與鷗翼式車門設計；Type-B造型靈感取自當時車界改裝潮流，擁有大面積玻璃頭燈，不過採傳統式車門開啟配置；Type-C設計靈感源自於品牌參戰24小時利曼耐久賽事的C組原型賽車，擁有像是藍白雙色塗裝、大面積前進氣口、以及提供煞車系統高效散熱效率之鋁圈等外觀特色。這三款車在東京車展曝光之際，也成功帶起話題性以及媒體一致好評。
於是乎，Mazda決定生產AZ-550 Sports，然而最後獲品牌高層青睞的，不是廣受外界歡迎的Type-C車型，而是造型較不那麼競技化的Type-A版本。在正式步入市售階段前，品牌內部仍不免俗針對AZ-550 Sports量產版進行微幅設計變更，以符合法規與車輛安全。具體改良項目囊括原先概念車身上啟閉頭燈取消，換上傳統圓形頭燈配置，搭配鋼製車架，提升車體剛性。
時隔近三年，1992年1月，AZ-550市售版本AZ-1正式登場，Suzuki這方則帶來Suzuki Cara雙生車，兩車皆委由Suzuki工廠組裝產製。AZ-1並透過Autozam經銷品牌銷售。新車車身尺碼為：3,295x1,395x1,150mm，軸距來到2,235mm。原廠更提供西伯利亞藍以及經典紅兩種車身塗裝選項，車身下半部採威尼斯灰色飾板加以點綴，搭配搶眼鷗翼式車門、雙片式側窗乃至車門上的進氣鰭孔，乃至車尾四圓燈，可說性能味十足，亦是當時Kei-Car界空前絕後設計。
AZ-1車艙設計相當緊湊，幾乎談不上任何實用性，標配直徑350mm三輻式跑車方向盤、附垂直拉柄之空調系統等。其中雙前座輕量化桶型座椅，椅面配色呼應車身塗裝，施以藍色或紅色布面設計，儀錶則採白底黑字設計，強調運動氛圍。一方面可見短行程的五速手排變速箱。其他列為選用配備的則有Momo三輻方向盤、音響系統、13吋雙色鋁圈(原廠標配13吋鐵圈)、位於車頭方向燈下側的圓形霧燈組等。
AZ-1機械設計則與Suzuki當家Kei-Car小車Alto共用。像是四輪碟式煞車、支柱式懸吊等。動力部分則呼應最新日本Kei-Car法規，搭載Suzuki開發、代號F6A的660c.c直列三缸渦輪增壓汽油引擎，匹配五速手排變速箱，提供64PS/8.7kgm輸出功率。
除了一般版本外，Mazda在那之後還推出AZ-1 Mazdaspeed版本，透過全車換裝A Spec Touring Kit空力套件，像是改善車輛空力效果的前後保桿、後擾流尾翼，乃至全新八輻造型鋁圈，讓AZ-1外觀扮相更趨帥氣。此外，為了提升此車操控性能，原廠還提供運動化短彈簧、專屬減震筒、限滑差速器等獨有配備。
儘管AZ-1成功創造市場話題性，不過卻始終難逃設計瑕疵陰影。由於44:56前後配重，當車輛過彎時重心轉移過快，將使AZ-1面臨車輛失控危險，也因此AZ-1翻車事故時有所聞。再加上身價較同級對手Honda Beat、Suzuki Cappuccino還貴上一截，與當時日本泡沫經濟破滅等大環境等負面因素推波助瀾，直接重創此車市場銷售成績。到1995年9月停產時，AZ-1和孿生車款Suzuki Cara總計僅銷出4409部，與同級對手Honda Beat(33,982部)以及Suzuki Cappuccino(26,583部)相較，可說相去甚遠。
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