談到美式性能作品，各位看官腦海首先浮現的，莫過於Ford Mustang、Chevrolet Camaro等平價肌肉車，即便具備不錯動態性能表現，但面對歐系超跑Ferrari、Porsche、Lamborghini等高階Supercar之流，難免落居下風，然而在上個世紀90年代那段歐陸菁英超跑輩出年代，卻有一款美系跑車挺身而出，結合前衛造型與強悍性能表現，讓世界對美國車廠造車工藝，有了不同層次的解讀。本篇就來介紹縱橫車壇近30年、許多車迷兒時的Dream Car之一，美國蝮蛇Dodge Viper！
Dodge Viper新車開發計劃於1988年底開展，由母公司克萊斯勒高級設計工作室(Advanced Design Studios)承攬設計案，隔年二月，在時任克萊斯勒產品開發主管Bob Lutz和設計工作室的設計師Tom Gale討論下，認為Dodge應該考慮推出自家專屬「Shelby Cobra」敞篷跑車，藉以提振美系品牌在車壇中的形象。數個月後，油土模型完成並呈遞給Bob Lutz，全尺寸概念模型並於1989年底特律車展首度登場。由於外界極為熱烈的反應，使得上層決定通過新車開發案，並指示品牌總工程師Roy Sjoberg負責這款新世代跑車機械結構設計。
Roy Sjoberg最後召集85名工程師組成「Team Viper」團隊，甚至找來Shelby Cobra的催生者、也就是Carroll Shelby，全程在開發階段給予珍貴建議與回饋。量產車開發工作自1989年3月開始，並要求當時隸屬克萊斯勒集團旗下的Lamborghini，參與新車動力系統研發，打造鋁合金汽缸體供Viper使用，1989年秋季，量產車外觀造型定案，同年12月底盤概念原型也隨之完成，雖然早前原型測試車採V8動力單元，但隨後敲定Lamborghini將協助打造一具全新V10引擎。
1990年5月，時任克萊斯勒總裁Le Iacocca總算允可Viper量產作業。Viper從概念發想階段到搖身一變成為一部量產車僅耗時30個月，對當時汽車產業界可說相當了不起，據稱在Viper研究發展階段花費了近1100萬英鎊資金，改良生產過程中又投資了2800萬英鎊，由此可見母公司克萊斯勒對這款超跑重視程度。
1991年5月，Dodge Viper在Indianapolis 500賽事中首度與世人相見歡，做為整場比賽中的安全車(Pacecar)，駕駛就是鼎鼎大名的Carroll Shelby。1992年1月，這款美國腹蛇以「Dodge Viper RT/10 Roadster」名號對外販售。Viper RT/10 Roadster車身尺碼為4,448x1,923x1,118mm，軸距為2,444mm。外觀一如其設計靈感Shelby Cobra，採造型低趴的長車頭與短車尾車身輪廓，並導入經過空力設計考量的一體成形保桿、橢圓形頭燈組。
從車側望去可見造型非常立體且特殊的前後大型輪拱，車門下方並備有側出排氣尾管，加上三爪造型17吋鋁合金輪圈(搭配前：275/40ZR 17、後：335/35ZR 17尺碼輪胎)，視覺模樣相當霸氣。這款Roadster標配黑色軟篷，雙前座後方並搭配造型突出防滾架設計，確保乘客安全。而車廠為了達到跑車輕量化設計目標，Viper車身表面採用RTM樹酯移轉鑄模工法所精製而成的高張力玻璃纖維，具備質輕且強度高的優點，並結合底特律Mack Avenue工廠負責生產鋼製管狀結構底盤，後者在與車身組裝前，需在原廠經過反覆完整測試。
機械架構部分，Viper採用前置後驅配置，底盤懸吊系統採不等長雙A臂架構，並標配Koni製避震器與Brembo四輪通風碟式煞車系統。動力如前所述，採用全新開發縱置、夾角90度OHV排氣量7,997c.c升V10自然進氣引擎，搭配位於後軸的六速手排變速系統，以維持前後50:50車身配重。
引擎在每缸兩汽門設計下，於4,600rpm可榨出400hp/62.2kgm輸出實力，這套全新變速箱不僅讓Viper RT/10 Roadster能通過當時美國油耗測試，一大特點還能以高檔位搭配低引擎轉速做高速巡航(時速88km/h六檔轉速僅1,100rpm)，引擎韌性極佳且未因此犧牲日常實用性。據原廠公布數據指出，0~96km/h靜止加速僅需4.5秒，並可創造266km/h極速實力。
相較於讓人心動不已的前衛外觀設計，內裝除了兩張附腰部支撐調整跑車座椅、三幅真皮跑車方向盤略有可看性外，老實說頗乏善可陳。甚至窗戶還與Jeep Wrangler一樣採PVC製成，僅可透過拉鍊開啟/封閉，十分「隨性」。一方面即便白底黑字儀錶辨識度頗佳，但灰色硬塑料製成中控台質感並不好，且僅標配暖氣(1994年後才配有空調)與收音機，再者，同年代高級車款所具備的主被動安全配備像是防鎖死煞車系統、循跡控制系統也都付之闕如，或許是原廠希望駕駛聚精會神在享受操駕體驗所做的決定吧！
1996年Dodge推出針對Viper車系帶來中期改款版本(SR II)，改革重點在於原先配置於側邊排氣管改採傳統後置設計，一方面由於排氣系統經過原廠進一步改良，使得排氣回壓減少，引擎功率小幅提升至415hp/67.5kg輸出數值，且同時帶來可拆式硬頂與「正常」車窗玻璃。而由於部分鋼製懸吊組件改採鋁合金材質打造，車身重量因此減輕約27kg。同年稍晚，原廠首度追加了Viper GTS也就是Viper RT/10 Roadster的硬頂版本，僅管外觀與後者神似，但原廠聲稱車身90%零組件都進行重新設計，Viper GTS外觀與上空版最顯著差異就是那雙拱車頂造型，設計靈感源自1960年代中期的Shelby Daytona。
Viper GTS雖然維持搭載與RT/10 Roadster相同的8.0升V10引擎，但輸出功率更為強悍，可繳出450hp/67.7kgm最大出力，一方面在配備上也彌補往昔較為不足的部分，標配電動車窗、空調、電動門鎖等，並成為首款導入安全氣囊的Viper車型。1997年RT/10從善如流同樣換裝450hp動力的V10改良動力心臟，藉由換上全新排氣歧管、全新凸輪軸，輕量化的改造結果對燃耗表現也帶來正向效益。
隨著時間推移，Dodge原廠也依序在2003年、2008年與2013年相繼帶來第三到第五代改良車型，其中第五代(廠內代號VX I)所搭載的8.4升V10動力心臟，經過了約莫20年的改良強化，在2015年登場的Viper ACR上已可創造645hp/83kgm強悍數值，極速至少在310km/h以上，甚至在2017年於德國紐柏林北環賽道，可繳出7分01秒30的單圈成績，對於一款沒有複雜電子輔助配備與主動空力套件加持下，算是十分了得的表現。雖然性能極為優異，然而由於當時Viper產品世代已老、銷量逐年下滑，一方面無法符合美國最新聯邦安全基準，於是當時品牌母公司FCA集團最終仍決議，讓這款經典美式肌肉車下台一鞠躬，讓人頗為惋惜。
本文最後由 joey2348 於 2022-6-10 23:02 編輯
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