不同種類和性能的機器需要不同黏度的機油,汽車工程師協會(SAE)依機油黏度特性的不同,制定機油的黏度級數標準。
黏度級數包括0, 5, 10, 15, 20, 25, 30, 40, 50 或 60,數字越大表示黏度越高。
數字0, 5, 10, 15 及 25後面會加一個字母W,表示其為冬季或是冷車低溫啟動時的黏度特性,
數字20後面可能會加一個字母W,也可能不加,依其表示的是低溫或高溫下的黏度指數而定 .
非冬季級別機油的動力黏度是在溫度100 °C(212 °F)下量測,動力黏度的單位為mm²/s或是等效的非SI制單位 cSt,
根據在該溫度下的動力黏度數值來決定其對應的機油級別,其數值越高,其機油級別也越高,
不過 SAE 20, 30及40的機油也會要求150 °C(302 °F)及高剪切速率下的最小動態黏度(動黏滯係數),
動態黏度單位為mPa·s或等效的非SI制單位釐泊(簡稱cP)。
冬季級別機油是以動態黏度來加以分級,量測溫度也較低,
SAE J300標準規範了不同級別機油的量測溫度,測試方式可分為二種,
分別是冷起動模擬(Cold Cranking Simulator,ASTM D5293)及微型旋轉黏度計(Mini-Rotary Viscometer,ASTM D4684)。
機油依其可通過測試的最低溫度會分為0W, 5W, 10W, 15W, 20W 或 25W。
其級別越低,表示可通過測試的溫度越低。
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