今年三月底抵台上市的Toyota Crown Crossover，堪稱車系問世一甲子轉型之作。在SUV、跨界車款獨領風騷世代，品牌最終做出大膽決策，將這款原先日本市場限定之後驅豪華三廂房車，轉型為全球戰略車款，並預告除了提供Crossover跨界版本外，還將帶來Sport SUV休旅、Sedan房車、Estate旅行車共計四種不同車身形式，到底Crown車系為何在日本國民心中有舉足輕重地位？此次且讓我們一探豐田皇冠誕生故事吧！
將時間軸拉回第二次世界大戰後，當時身為軸心國戰敗國一方的日本，各產業可說百廢待舉。其中在1937年成立的豐田汽車株式會社，在戰後和帝國銀行、東海銀行為首銀行團進行緊急融資，將製造與銷售部拆解為「豐田自動車工業」以及「豐田自動車銷售株式會社」。戰後初期日本車廠為了迅速學習汽車生產技術，幾乎都與國外車廠締結技術聯盟，像是ISUZU與英國Hillman合作、Nissan和英國Austin、Hino與Renault合作等，藉由海外母廠技術授權下，利用現成動力、傳動系統，開發出「全新」日本車。
1950年代，因應韓戰所帶來的龐大軍需，使當地汽車工業迎來重大轉機，像是當時美方就委託日本汽車製造商生產製造許多軍用卡車，替日後日本車廠研發、生產技術打下良好底子。於此同時，Toyota則在1947年，推出首款乘用車作品SA，不過由於過於高昂市場價格，使得在五年生產銷售期間僅售出251部。一方面也因為車身製造、設計皆委由他廠完成，對於新車品質控管甚至價格制定都帶來重大阻礙，身為日本汽車業龍頭Toyota，自然無法容忍這不合時宜生產、製造模式，重新設立業界規範任務勢在必行。
為繼承品牌創辦人豐田佐吉當時創業精神，豐田佐吉之子、時任品牌總裁豐田喜一郎，就野心勃勃對外宣布，將以本土技術為基礎，獨立開發一款全新乘用車款。隨後「豐田自動車工業」社長石田退三，就針對車身製造提出見解，認為沖壓製成的車體，可大幅降低生產成本，1952年7月，確立了該廠日後將獨自生產沖壓車體。全新乘用車外觀由首席工程師兼車身製造部副總經理Kenya Nakamura負責，跳脫以往車身設計、製造皆外包給車身製造商的研發方式。
1952年1月，Toyota先是對主要客戶之一的出租車市場進行市調，制定了以乘用車底盤為主之設計目標。首項設計目標就是從既有SF家庭房車為藍本進行改良，新車不僅要具備良好乘坐舒適性，一方面還提供能應付惡劣路況之堅固車體。再者，還要擁有優秀行車視野、座艙通風良好等優點，且在配備1.5升引擎下，最高時速至少在100km/h以上。
1952年4月23號，Toyota基於當時業界小型房車為新車尺碼參考，金屬手工捶打四輛全尺寸原型車完成。廠內代號為RS，並且賦予全新車名「Crown」(據傳是豐田喜一郎所敲定)。首先一號模型代號「美國亨利J」；二號模型是美國Cadillac風格；三號模型是美國Nash Motors風格；四號模型為英國福特Zephyr風格。在此之後原廠又依序帶來諸多原型車改良版本，1953年1月原廠召開RS車身設備會議，並在同月制定相關技術規範，開始了RS型乘用車設計工作，並於3月完成了試車計劃。隨後在1953~1954年更在日本境內道路進行一系列的實車路試作業。據悉截至1954年，Toyota投入車身製造設備成本約為10億日圓，其中包括車身製造大樓擴建以及沖壓模具(約4億日圓)。
在機械架構方面，最初Toyota高層反對Crown採用全新底盤技術，只因為新設計尚未透過實際道路測試，不過在Kenya Nakamura堅持不懈努力下，他的提案總算獲得採用。最後就敲定初代Crown將採用前獨立雙A臂/螺旋彈簧，後半橢圓葉片彈簧之懸吊設計，強調行路舒適表現。動力則搭載經改良後的R系列1.5升四缸OHV汽油引擎，搭配三速手排變速系統，擁有48PS最大出力(1958年小改款提升至61PS水準)。實車於1955年1月正式上市。
初代目Crown車身尺碼為4,285x1,680x1,525mm，採用當時車壇的慣用的｢Ponton」設計語彙，最明顯的外觀元素就是極為圓潤車前葉子板與引擎蓋設計，和戰前推出的市售車相較視覺上變得更富整體感。並藉由圓形頭燈、鍍鉻水箱護罩等加以點綴，整體扮相可說相當氣派。值得一提的是，其採用與品牌首款量產車Toyota AA相同的對開式車門設計。內裝由於前後座採一體式座椅配置，因此最多可乘載多達六名乘客。
由於機械設計先進外加高度實用性，Toyota Crown甫上市旋即在日本當地獲得不錯市場反應，更讓品牌有信心拓展海外乘用車事業。有鑑於1955年代前後，小型家庭房車在北美市場大行其道，銷量幾乎年年迎來正成長，高層合理推斷Crown或許能在美國市場如法炮製，獲得當地消費者青睞，劍指當時在那裏賣到翻掉的VW Bettle。1957年10月31號，北美豐田汽車經銷商正式成立於美國好萊塢，隔年Toyota Crown可透過美國五家品牌經銷商直接購買，要價1,999美元，約佔當時美國人平均年薪67%。
可惜夢想與現實終究存在差距，首先Toyota Crown是一款為滿足日本道路環境所開發的大眾房車，對比美國消費者普遍行駛的筆直柏油公路路段，小排氣量引擎出力可說捉襟見肘，據稱當這款車時速達到60mph(96km/h)時，車身將會抖得相當厲害，以至於駕駛無法透過後視鏡觀察後方路況，乃至過高的市場售價以及尚未建立起之品牌形象，都讓當地消費者望之卻步。
1958年Toyota僅在當地銷出287輛Crown，成績可說十分慘淡。雖然隔年銷量迎來三倍成長(967輛)，不過到了1960年，銷售數字又呈現走跌景象，也因此同年，Toyota決定停止向美國出口Toyota Crown車系，直到品牌開發出適合該市場新車為止。雖然Toyota海外處女秀Crown以失敗告終，但不可否認已讓Toyota意識到，未來開發新車應從市場角度與消費者層面進行全盤考量。1965年6月，Toyota總算以新型Corona，在美國乘用車市場獲得重大成功。可說也是借助前輩Crown經驗，才嘗到甜美成功果實！
本文最後由 joey2348 於 2023-4-28 21:49 編輯
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