雖然當今休旅車可說席捲全球車市，馬路上更隨處可見琳瑯滿目各廠牌SUV或跨界車款，然而在千禧世代(2000年)這種車身形式流行以前，上世紀可曾經是小型多功能休旅車(或可稱作MPV)大行其道之年代，結合較傳統轎車更富彈性之空間運用以及恰到好處油耗表現，1980年代初曾經在美國流行了好一陣子，甚至這股風潮跨海吹拂至當時國內車壇，老一輩車迷鐵定對Chrysler Town & Country、Ford Windstar、Nissan Quest等車款不陌生。那麼這種MPV又如何成為當時「山姆大叔」們心中的最愛？勢必得倒帶至堪稱當地MPV開山始祖，也就是Dodge Caravan發展歷史。
市場背景
其實MPV多功能休旅車並非美國車廠所獨創，其定義非常廣泛，以日本市場為例，1960年代末期由K-Car輕型車發展而來的K-Van廣義上就屬於MPV，後續Subaru Sambar、Toyota HiAce Van等車款都屬之。歐洲地區最著名則是1949年問世的VW Type 2(T1)。至於1960年代美國車壇，則有諸如：Ford Econoline、Chevrolet Greenbrier等這類以貨車後驅底盤發展而來客貨兩用廂車，不過主要仍偏向商用載貨用途，與乘坐舒適性基本勾不著邊。
時序來到1970年代，這十年間特別對美國車市迎來翻天覆地改變，首先在1973年與1979年先後爆發第一次與第二次石油危機，當地消費者開始傾向購買日本車廠所製造省油、低成本的車款(如：Honda Civic、Datsun Sunny、Toyota Corolla等)，往昔大排氣量V8動力車款風光不再，而正恰巧是當時Chrysler集團旗下車款主要獲利來源。於是內部興起開發全新車型想法，MPV雛形概念也逐漸成形(當時業界稱為Garageable Vans)。1970年代末，Chrysler集團因為回應市場速度太慢，進一步導致市占率萎縮與財務赤字，接近破產邊緣窘境。
1979年，前Ford汽車總裁李.艾科卡(Lee Iacocca)走馬上任成為Chrysler新任總裁，首先先向美國政府尋求經濟援助以解決燃眉之急，最終得到15億美元政府擔保貸款，再來則導入共用平台開發概念，打造K Platform前驅底盤供集團旗下使用，大幅降低生產成本、一方面亦提升新車研發效率。再者，藉由K Platform改良之S Platform、所打造的新款MPV(Minivan)-也就是本文主角Dodge Caravan，兄弟車Plymouth Voyager等，總算讓集團轉虧為盈，並間接保住當時數十萬美國勞工生計。
開發歷程
這款堪稱集團救世主的MPV，是Lee Iacocca與前Ford總工程師Hal Sperlich進入Chrysler集團後，「合體」攜手打造的重要車款。經過Chrysler多年市場調查確實發現MPV在當時美國確有其雄厚發展潛力，特別是對想要旅行車的家庭與退休買家最具吸引力，當時估計這種車市場需求將來到每年100萬輛水平。之後Lee Iacocca找上Hal Sperlich，原先在Ford駁回的Carousel小型廂車開發案，正式在Chrysler另起爐灶。Chrysler這方開發案稱作「Chrysler T115 Platform」，主要設計目標共計四項，包含：能夠在標準尺寸車庫中停車、與乘用車相當的NVH、低且平坦底盤設計以及可拆卸之後排座椅。
1979年，T115開發案正式獲得Lee Iacocca批准，生產成本約莫訂在5億美元左右。而在1979~1984年間，設計方向也歷經數次變革，原先打算採用轎車/旅行車之車門開啟方式，考量到進出停車場時乘客上下車便利度，因此隨後改採雙邊側滑門配置，最終上層為了降低生產成本，敲定採單邊側滑門設計。側窗部分則採與車身齊平方式，進一步降低風阻與風噪聲。
1983年11月Chrysler集團發表T115 Platform計畫最終成品，一口氣發表Dodge Caravan、Plymouth Voyager與Mini Ram Van貨車三款新車。其中Dodge Caravan與Plymouth Voyager這種新型態的MPV，主要用以取代過往全尺碼旅行車，一大特色在於酬載性能(包含載人或載貨)都較後者優異不少。Dodge Caravan採用K Platform衍伸而來的S Platform底盤平台，儘管車長不到4.5米，但卻帶來亮眼2,847mm軸距表現。外觀為了與孿生兄弟Plymouth Voyager做區隔，前者導入格柵造型水箱護罩，有別於後者橫柵樣式造型。此外Caravan、Voyager高階車型還可選木紋車側飾板，提升豪華視覺氛圍。
車艙方面根據車型等級差異，提供了兩排五人座或三排七人/八人座三種配置，第三排可選兩張獨立座椅(又細分為低背與附頭枕高背設計)以及三人座長椅設計。座椅用料上同樣依據車型，帶來人造皮革或布面材質包覆。1985 年，原廠推出可折疊後排座椅五人座版本；該功能被稱為「Convert-a-bed」，可允許前排與後排座椅向後折疊成為一平坦的休憩空間。
原廠為了降低Caravan開發成本，內裝零組件與Chrysler集團旗下眾多車款共用，包含雙輻方向盤、中控台總成、車門把手等。此外有別於傳統副駕前方提供手套箱置物空間，Caravan則在前乘客座下方增加一組大型置物槽，並成為車壇首輛配備置杯架的車款。而這款高度實用的全新MPV也在當時市場一炮而紅，於1984年完整銷售年分，全年共計銷出209,895輛新車(含Caravan、Voyager)，十分亮眼。
小改款長軸版本登場
1987年5月小改款Dodge Caravan登場，外觀迎來小幅修飾，車頭換上與車身齊平矩形燈組，此外首度帶來車長拉至4,839mm、軸距達3,025mm之Grand Caravan長軸版本(Plymouth Grand Voyager亦同步推出)，提供更加充裕之行李容積。1988年開始，外銷版本Chrysler Voyager登場，出口至美國和加拿大以外市場販售(像是歐洲地區)。1989年，Dodge Caravan再度帶來產品更新。為改善車身密合度及視覺整體感，原先三片式前後保桿，改換上一體式造型設計。再者，原先舊款雙輻方向盤被三輻式樣所取代。
1990年同集團品牌Chrysler也「物盡其用」，以Grand Caravan長軸版為基底，推出車艙鋪陳更豪奢、配備更豐富的Town & Country。外觀除了透過專屬水箱護罩、輪圈加以識別外，其餘與Grand Caravan並無太大不同。內裝部分則透過真皮門飾板、真皮座椅、木紋飾板等營造豪華氛圍，其他像是電動窗/電動門鎖、車頂行李架、前後空調、Infinity高級音響系統等皆列為標準配備。
動力編成部分，入門款搭載2.2升四缸雙喉化油器汽油引擎，提供96hp/16.4kgm最大出力；高階款則採用Mitsubishi製、代號G54B的2.6升四缸自然進氣動力，提供104hp/19.7kgm輸出數值。1987年，原先出力孱弱的2.2升化油引擎被2.5升四缸噴射汽油引擎取而代之，動力小漲至100hp/18.6kgm表現，至於2.6升四缸引擎也同步換上三菱開發之3.0升V6動力心臟，創造136hp/23.2kgm出力表現。1989年，該廠導入車系輸出最為強勁的2.5升四缸渦輪汽油引擎，可造就150hp/24.5kgm輸出實力，隔年再追加全新3.3升V6動力單元(150hp)。變速箱則匹配三速自排或五速手排選項。
長年穩坐美國最暢銷MPV王位
當原廠嘗到一代Dodge Caravan(1984~1990)市場甜頭後，陸續在1991年與1996年開發出第二代與第三代版本，雖然競爭對手隨後也嗅到MPV即將大紅大紫趨勢，Ford Aerostar、Chevrolet Astro等同質性相當的MPV，也在1980年代中末期如雨後春筍般推出，然而卻始終未能動搖Dodge Caravan、Plymouth Voyager所打下市場基礎。1991年前述兩款MPV就佔美國MPV新車銷售數字的一半，順理成章成為該級距市佔龍頭。可惜的是，過了2000年以後消費習慣改變，SUV逐漸成為市場主流，也使得MPV銷售逐年下滑，最終不得不向SUV、跨界大軍俯首稱臣。2020年5月，第五代Dodge Caravan在經歷12年的市場征塵歲月後，正式停產。即便如此，據「Business Insider」報導指出，2019年Dodge Grand Caravan仍是美國當地最暢銷MPV車款，確實在車壇發展史留下不可磨滅的印記。
本文最後由 joey2348 於 2022-7-30 06:12 編輯
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